La información se almacena en diferentes partes de tu memoria. La información almacenada en la memoria a corto plazo puede incluir el nombre de una persona que conociste hace unos momentos. La información almacenada en la memoria reciente puede incluir lo que desayunaste. La información almacenada en la memoria remota incluye cosas que guardaste en tu memoria hace años, como recuerdos de la infancia.
¿Cómo afecta el envejecimiento al cerebro? Cuando estás en tus 20, comienzas a perder células cerebrales poco a poco. Tu cuerpo también empieza a producir menos de las sustancias químicas que tus células cerebrales necesitan para funcionar. Cuanto más viejo eres, más estos cambios pueden afectar tu memoria.
El envejecimiento puede afectar la memoria al cambiar la forma en que el cerebro almacena información y al dificultar el recuerdo de la información almacenada.
Tu memoria a corto plazo y remota no suelen ser afectadas por el envejecimiento. Pero tu memoria reciente puede verse afectada. Por ejemplo, es posible que olvides los nombres de las personas que has conocido recientemente. Estos son cambios normales.
Cosas que pueden ayudarte a recordar:
- Hacer listas.
- Seguir una rutina.
- Hacer asociaciones (conectar cosas en tu mente), como usar puntos de referencia para encontrar lugares.
- Mantener un calendario detallado.
- Colocar objetos importantes, como tus llaves, en el mismo lugar cada vez.
- Repetir los nombres cuando conoces a personas nuevas.
- Hacer actividades que mantengan ocupada tu mente y tu cuerpo.
- Recorrer el abecedario en tu cabeza para ayudarte a pensar en palabras que te cuesta recordar. «Oír» la primera letra de una palabra puede activar tu memoria.
¿Qué pasa cuando conozco una palabra pero no puedo recordarla? Esto suele ser solo un pequeño fallo en tu memoria. Casi siempre recordarás la palabra con el tiempo. Esto puede volverse más común a medida que envejeces. Puede ser muy frustrante, pero por lo general no es grave.
¿Cuáles son algunas otras causas de problemas de memoria? Muchas cosas además del envejecimiento pueden causar problemas de memoria. Estas incluyen la depresión, la demencia (problemas graves de memoria y pensamiento, como la enfermedad de Alzheimer), efectos secundarios de medicamentos, derrames cerebrales, lesiones en la cabeza y el alcoholismo.
¿Cómo cambia la enfermedad de Alzheimer la memoria? La enfermedad de Alzheimer comienza cambiando la memoria reciente. Al principio, una persona con la enfermedad de Alzheimer recordará incluso pequeños detalles de su pasado lejano, pero no podrá recordar eventos o conversaciones recientes. Con el tiempo, la enfermedad afecta todas las partes de la memoria.
¿Cómo puedo saber si mis problemas de memoria son graves? Un problema de memoria es grave cuando afecta tu vida diaria. Si a veces olvidas nombres, probablemente estás bien. Pero es posible que tengas un problema más serio si tienes dificultades para recordar cómo hacer cosas que has hecho muchas veces antes, llegar a un lugar al que has ido a menudo, o hacer cosas que requieran pasos, como seguir una receta.
Otra diferencia entre los problemas de memoria normales y la demencia es que la pérdida normal de memoria no empeora mucho con el tiempo. La demencia empeora mucho en varios meses o años.
Puede ser difícil determinar por ti mismo si tienes un problema grave. Habla con tu médico de cabecera sobre cualquier inquietud que tengas. Tu médico puede ayudarte si tus problemas de memoria son causados por un medicamento que estás tomando o por la depresión.
Problemas de memoria que no son parte del envejecimiento normal:
- Olvidar las cosas mucho más a menudo que antes.
- Olvidar cómo hacer cosas que has hecho muchas veces antes.
- Dificultad para aprender cosas nuevas.
- Repetir frases o historias en la misma conversación.
- Problemas para tomar decisiones o manejar dinero.
- No poder seguir el rastro de lo que sucede cada día.